从使用农业废料到现在使用塑料作为来源，澳大利亚ByGen公司进一步扩展了对活性炭的研究。该公司已经成功地用多种类型的聚合物研制出了活性炭，其中包括有害塑料废料。

ByGen联合创始人兼首席执行官邓尼根（Lewis Dunnigan）博士相信他与联合创始人兼首席技术官莫顿（Ben Morton）所取得的突破性进展是全球同类产品中的首创。

邓尼根和莫顿去年在阿德莱德大学（University of Adelaide）建立了试点工厂。在那里他们尝试了利用来源广泛的多种农业废物，例如杏仁壳、木屑、葡萄渣和稻壳等来生产高质量的活性炭。他们的科学家认为塑料中含碳量高，可以用来制造活性碳。

邓尼根说：“全球有害塑料处理是一个大难题，我们认为用制造活性碳的方法可能是一种好的补救方案。站在科学家的角度，我们注意到了农业废料和塑料之间的一些的基本相似之处。农业废料和塑料一样，碳含量很高，所以我们想到了，‘为什么不用塑料制造活性炭？’”

活性炭在工业上用途广泛，包括净化液体（如饮用水）、食品和饮料加工、除臭、污染的土壤修复和黄金加工等等。

传统方法上，活性炭是用煤、硬木或椰子壳制成的，售价约为每吨1380美元。

 “传统工艺上，常使用蒸汽或刺激性化学物质使原料温度达到约1000度，”邓尼根解释说。“我们觉得使用不可再生原料的能源密集型生产流程不是可持续的，因此我们尝试使用许多不同的农业废弃物，并提出了ByGen工艺流程。

邓尼根说：“我们已经证明，我们可以利用塑料而不仅仅是农业废料来制造高质量的活性炭，并且同时产生大量的热量。” 对于制砖、水泥生产和工业干燥工艺等行业来说，热量是有价值的副产品。重生一吨塑料会产生大约3~5兆瓦的热量，这么多热量足以满足将其转换为电能并且输出到电网的条件。”

运用ByGen工艺流程的能源密集程度大大降低，其产品质量和产量与现有技术保持一致。4吨农业废料能制造约1吨活性炭，价值高达每吨 1724美元。

据BunGengan报道，ByGen专注于水净化和土壤修复领域，在未来还可能根据客户的最终用途定制活性碳。

邓尼根表示：“我们不断地得到市场反馈的数据，结果表明，我们生产的活性碳的质量至少可以达到市场同等水平。”

该公司现在正在寻找塑料领域的合作伙伴，以进一步开发该技术，并且将其推向市场。邓尼根表示：“希望最新一轮的融资能在明年5月之前完成，在不久后我们将开始建设新的工厂。”

PlasticsToday发现，根据5月份发布的Grand View Research研究报告，2018年全球活性碳市场规模估计为47亿美元，并且预计在2019~2025年期间以17.5%的年复合增长率增长。

（来源：Plastics Today；编译：朱金柏  北京化工大学）